ウナギの蒲焼（かばや）きと言えば、江戸の食文化としてお馴染みです。


◆日本人はいつからウナギを食べている？
日本では古くからウナギを食べていたらしく、縄文時代の遺跡からウナギの骨が出土しています。

ウナギには血液毒があり生では食べられないため、その頃から焼いて食べていたのではないかと思われます。


◆蒲焼きと言えば江戸？
江戸の食文化としてお馴染みのウナギの蒲焼ですが、発祥は上方（関西）と言われています。蒲焼きのルーツは関西ですが、ご飯に乗せて食べる鰻丼は江戸が発祥のようです。

江戸時代、人形町（東京日本橋）の芝居小屋の主、大久保今介という人が、小屋の人に熱いご飯を入れた器を持たせ、ウナギ屋で蒲焼きをのせてもらい、持って帰らせて食べていました。これが鰻丼のルーツです。


◆海外のウナギ料理は？
実はイギリスや中国など、他国でもウナギは食べられています。ロンドンでは鰻ゼリー寄せがソウルフードとして親しまれています。

海外のウナギ料理はぶつ切りにして食べるものが多く、個人的には食べにくいなと思います。なお、世界の漁獲量の７～８割は日本で消費されていることから、日本人がどれだけウナギ好きかがわかります。


◆なぜ、日本で人気なのか？
ウナギを割くことが大きな発明だったのだと思います。骨も取るため、非常に食べやすくなります。

割くためにはよく切れる刃物が必要です。昔から腕の良い職人が育ち、質の良い道具が作られてきた日本だからこそ、ウナギ料理が発展したのだと思います。

ちなみに蒲焼には欠かせない炭は中国発祥ですが、品質は日本が一番良いと言われています。


◆漁獲量は減少
次の要因により漁獲量が減少しています。

①自然環境の変化（潮目の変化）
②生息する河川の環境悪化
③薄利多売（中国など安い労働力で加工しやすくなった）

どのように保全していくかが課題ですね。


◆ウナギの養殖について
養殖のウナギも出回っていますが、その多くは天然のウナギを捕まえて育てたものです。

完全養殖（養殖したウナギが卵を産んで育てる）はコストが高く、採算が合いません。以前は１匹１００万円していました。現在ではコストは低下しつつありますが、それでも高コストです。

完全養殖は、ウナギのエサが何か分かっていないことが課題です。成功例はサメの卵を与えていましたが、そもそもサメの卵が希少なため、他の餌探しが課題となっています。


さて、最近の学校教育ではSDGｓ（持続可能な開発目標）が一つのテーマとなっています。

将来にわたってウナギ料理を楽しむためにはどうしたらよいのか、ウナギが好きな人は特に、考えてみて欲しいと思います。


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