こんにちは。習志野市藤崎6丁目の新・個別指導アシスト習志野校です。

国語の入試問題を読んでいると、ときどき問題を解くこととは関係なく、「何それ、面白い」と思って手が止まることがあります。今回気になったのは、2007年度の中央大学文学部・国語で出題された、市村弘正『「名づけ」の精神史』に登場する少し不思議な名前です。

その名も、「ナナシノキ」です。

■「名無し」なのに、名前がある

本文では、特定の神聖な木を「ナナシノキ」と呼ぶ習俗が紹介されています。漢字にすれば、おそらくイメージとしては「名無しの木」。でも、よく考えると妙です。 「名前がない木」に、「ナナシノキ」という名前をつけている。名前がないのか、あるのか、よく分かりません。

ところが本文を読んでいくと、この一見矛盾した呼び方には、昔の人々の「名前」に対する感覚が表れていることが分かります。

■名前をつけると、それは「こちら側」にやってくる

私たちは普通、名前を単なる目印のように考えます。犬に「ポチ」と名前をつけても、その犬そのものが変化するわけではありません。山は「山」と呼ばれる前からそこにあるし、木も虫も、名前とは関係なく存在しています。

しかし、この文章で紹介されている昔の感覚は少し違います。本文では、名づけることが、人間とその物との間に特別な関係を結ぶ行為として捉えられています。名前を与える。それによって、それまで漠然と存在していたものが、人間の世界の中に取り込まれる。

本文には、かなり印象的な表現もあります。 「名づけることは、『所有する』ことであった」というのです。

そう考えると、「ナナシノキ」の不思議さも少し見えてきます。神聖な木を、普通の木と同じように名前の世界へ取り込んでしまわない。だからあえて、「名無し」のままにしておく。ところが、人間は何かを呼ばなければ話もできないので、結局、「名無しの木」という名前をつける。何とも不思議な話です。

■山に入ると「米」まで別の名前になる

この文章には、ほかにも名前にまつわる面白い例がいくつも登場します。たとえば昔、山の中では普段使っている言葉を避ける「山言葉」という習慣がありました。

山に入ると、「米」を「草の実」と呼ぶ。 里では普通に使っている名前を、そのまま山へ持ち込まないのです。場所が変わるだけで、物の名前まで変わる。現代の感覚からすると、かなり奇妙です。

しかし、それだけ昔の人にとって「山」は日常生活とは違う特別な場所であり、名前もまた単なる便利なラベルではなかったということでしょう。

■入試問題には、妙なものが潜んでいる

もちろん、入試ではこうした話を「へえ、面白い」で終わらせるわけにはいきません。筆者がなぜこの具体例を出したのか、前後の論理を読み取り、設問に答える必要があります。

昔の人にとって、名前をつけるという行為は、私たちが思っているよりずっと重いものだったのかもしれません。そう考えると、「ナナシノキ」という何とも変な名前が、少し格好よく見えてきます。

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